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    皇帝凝神思索，半晌过后，冷硬了一副帝王心肠道：“这其实也是你四王叔的家事，既是家事，别人也无从插手，还是留着给你四王叔自己慢慢解决吧。”想了想又不住地冷笑道，“倒看不出她徐甘棠还有这份心机谋算，放眼朕的整个后宫这么多妃嫔竟没一个能比得上她的。徐家的儿子们一个比一个草包，这女儿倒不是个省油的灯。这下你四王叔有得头疼了，王府里怕是要闹翻天，你与朕就留心看着吧。”

    “是啊，”朱允炆面上微挂了一丝忧色道：“从葛诚和卢振送来的密函中不难看出，折香苑显然是为奚梅而建，四王叔为那奚梅堪称煞费思量，孙儿是觉得这奚梅姑娘接下来怕是有苦头要吃了。”

    皇帝拍了拍朱允炆的手背道：“朕知道你一向仁厚，只不过这皇家的女人啊，哪里能没有勾心斗角呢！王府里头也是一样，何况红颜本就是薄命的，这奚梅就自求多福吧！再过几日就是除夕了，刚好你四王叔来京师，叫上炽儿他们一起，在你的东宫里安排个家宴。朕如今也怕热闹，只叫上宁妃，其余人也不必请了。朕会让内务府通知各宫里头自个儿过除夕守岁。等过了新年，舜华也是时候该跟着宁妃学着打理后宫的事宜了。”

    朱允炆回道：“是，孙儿会从旁看着提点。”

    皇帝打了个哈欠道：“你得空时也看看你四王叔在京师里忙些什么，朕方才让他得空时看看他那三个孩子，他也心不在焉的。”

    朱允炆看皇帝着实是累了，忙道：“孙儿知道了，皇爷爷歇息吧。”

    皇帝困倦不堪道：“让昌盛进来吧，朕这会子是真乏了，你退下吧。”

    朱允炆忙扬声唤了昌盛进来服侍皇帝就寝，自己躬身退下。走出乾清宫时，望向那后宫內闱的一座座宫殿，竟有些失措。他回首，望向皇帝寝殿，忽然很想知道，既然皇爷爷连自己儿女的长相都分不清楚了，那些后宫的女人呢，皇爷爷分得清楚吗？皇爷爷有时也会静静的出神，是在想已故的皇阿奶吗？那自己呢，自己将来有一天坐在那高高的龙椅之上时，会想起谁？

    阿蕊巧笑嫣然地自他脑海中慢慢浮现，一直飘到他的眼前，他想伸手去抚上一抚，冷夜中侵骨的寒风从指缝间刮过，阿蕊的一张俏脸已是冷若冰霜，眼珠子就那样黑亮黑亮地盯着他看。他闭上眼努力地甩了甩头，步履便有些沉重，缓缓地往东宫走去。

    洪武三十年的除夕，才刚未时，日头正好的时候，琉璃瓦上的积雪缓缓地融化。又因着天气寒冷的缘故，将滴未滴时被冻住，渐渐的，廊下一根根指余厚的冰棱凝成的水晶柱子被太阳光一照，变成了那五彩的透明钟乳石，倒垂在被银装素裹琉璃瓦屋顶之下。

    坐北朝南，面阔连廊一十二间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶的东宫中已经蔟然一新。东次间开槅扇门外又加了一层厚厚的正红色绒棉帏帘将殿里殿外隔成了两个世界，棂花槅扇窗户上的明棉纸被贴上了五颜六色的喜庆窗花，红葫芦、喜娃娃、喜鹊登梅、和合二仙。正殿里的包锡红漆长案上以染五色苇架竹罩陈设的狮仙斗糖、麻花散枝整整齐齐地排列着，朝南那面墙的正中央一幅“百子千孙戏江山”的年画生动展开，整个东宫，富丽堂皇。

    皇帝和宁妃正坐在西暖阁的榻上，朱允炆和他的正妃马舜华，在一旁伺候着。日头并着雪光透过明白色的窗户纸照进来，皇帝抱着朱允炆的儿子朱文奎在膝上笑语阵阵，一室的春意融融。朱高炽领着两个幼弟也早早地到了皇帝跟前玩耍，三个孩子到底还小，尤其是那朱高燧，时不时透过用来隔开暖阁和正殿的一颗颗打磨得浑圆的玛瑙串成的帘子去瞧，只盼着能有个人立刻出现在他的面前。

    皇帝看着三个孩子，忍不住地问道：“你们的父王一直没进宫来看过你们吗？”

    朱高炽年纪虽也不大，可毕竟在皇城里呆了一年，皇家礼仪学了个十成十，规规矩矩地回道：“回皇爷爷的话，父王想是不得空。”

    皇帝看向朱允炆：“你四王叔到底在忙些什么？”

    朱允炆十分怜爱地看了一眼三个幼弟：“皇爷爷，孙儿留意了，四王叔这两天忙着找马车。因着是年下，各商铺自小年后都不做生意了，所以这两日，四王叔在和应天府尹想办法。”

    皇帝想了想，到底还是没有发作：“也罢，自古英雄难过美人关，看来你四王叔也不能例外了，到底还是只有二十几岁的人，且由着他儿女情长一回吧。他要置办的东西让内务府办，接下来让他留在宫里。省得他一头忙得人仰马翻，一头三个孩子巴巴地等着他，两头没着落。”

    朱允炆道了声“是”。宁妃不明就里，在一旁软语相劝，“皇上，棣儿与甘棠一向恩爱，来了一趟京师，难免会想着给甘棠带些礼物回去，年轻人嘛，也不能怪他。”

    舜华也道：“皇爷爷，也不知四婶喜欢些什么，去岁亲手纳了那样好的福被给奎儿，孙媳妇至今还没回礼。”又向宁妃笑道，“回头还要请皇阿奶指点，也备些礼好请四王叔带回北平替孙媳妇谢谢四婶的一番心意。”

    皇帝也不欲解释，招招手示意朱高燧上前：“燧儿，到皇爷爷这边来。”燧儿上前来后，皇帝摸着他的脑袋，“可是惦记你父王了？”小小人儿耷拉着脑袋点点头。

    朱文奎刚满周岁，正是蹒跚学步的时候，扭骨糖儿似地从皇帝膝上滑下来，扯着燧儿的衣袖依依呀呀：“哥哥，哥哥。”

    皇帝乐开了怀：“不是哥哥，是叔叔。”众人皆被奎儿的样子逗乐了，在一旁抿着嘴笑。说笑间，正红色绒棉帏帘被掀起，昌盛尖细的声音响起：“燕王爷觐见。”

    朱棣行色匆匆，只身着深蓝色蟒纹锦袍常服，并一条镶金青玉腰带压了一枚喜上眉梢的天水玉佩总算到了。进来拜见过皇帝和宁妃，皇帝示意他起来，上下打量了他一回，又看了看时辰，语气便有些嗔怪：“吃个除夕团圆饭，你也是掐着饭点儿到，就忙成这样！”

    三个孩子自二十九年腊八后再没见过朱棣，世子朱高炽倒还勉强能忍住，只红了眼圈。煦儿和燧儿早已扑到他身上，一个搂着他的腰，一个抱着他的腿，委委屈屈地喊了声“父王”，孺慕之情再也忍不住，泪珠子就叭嗒叭嗒地掉了下来。朱棣一向是个不会哄孩子的，一时间也不知该先哄哪一个才好。

    皇帝见了，也不忍心：“你自己看看，虽说是皇家的孩子要在宫里头教养着。可到底北平离得远，你难得来一趟京师，孩子们眼巴巴地盼着你来，就是不见你。”

    宁妃忙帮着打圆场：“棣儿难得进京，这都多少年没见了，本宫如今年纪大了，眼神儿也不好，快上前来给本宫瞧瞧。”

    昌盛忙在宁妃旁放了把椅子，于是朱棣一手抱了燧儿，一手牵着煦儿在宁妃面前坐下。他将燧儿放在膝头，示意朱高炽过来：“你是哥哥，平日里带着两个弟弟要好好地孝顺皇爷爷，好好用功。”

    朱高炽用力地点点头，蓄积在眼眶的眼泪便没能再留住，滚落了下来。

    朱棣见了，微微板了脸道：“你如今这样大了，怎么能掉眼泪呢，男子汉大丈夫，流血不流泪的。”

    皇帝眉心微动，怜幼之心