第四章 苗沛霖 (第2/2页)

不会明处轻易跟大趟主十八铺开打，况且眼下张老家还亮着行营团练旗帜，只是蒙城武举黄霆万、练总张虎文等人怂恿刘瀛阶向袁甲三借兵，说是他们出头露脸与张老家较劲，但袁甲三暂且不肯借兵······”苗沛霖说着，从身上取出一封信，递上，“这可是袁甲三上奏朝廷的折子，被我安置的耳目一个字不差照抄下来，请过目。”

    “苗先生的耳目不简单呀！连上奏皇帝的折子也······”杜金婵不觉地对苗沛霖起了敬佩，向他投去微笑。

    张乐行心里犹豫，展开信看：

    ······苏天福前此乘永、夏失守之际，肆行抢掠，其为捻首，显然可知。岂可不严打搜捕，纵之肆行？即谓张落刑等虽系捻首，业经招抚，即为良民，然收留苏天福手下伤号，助之抢掠，其为不知该行，已可概见。且敢与兵勇为仇，公然拒敌杀害多人，其为尽系捻匪，肆害善良，实属至确。若复持复仇之说，存回护之见，迁延时日，其害伊于胡底······

    “从走着上看，袁甲三是打谱学周天爵暗地里加害······”张乐行似乎是沉入深水的老鳖，不露半点吃惊样子，将信递给杜金婵，“旁人不知道，苗先生你是知道的，我张老乐自从投了周天爵行营，亮出团练旗号，得罪了多少捻子，当时就连十八铺也跟我闹别扭。他袁甲三当我张老乐的脑瓜是瓮天见识犯迷惘了，就他那三千来号人手的家当，还想先发不善，哈哈······”

    不错，你张老乐是跟其他捻子有点小不和了，不过又有哪铺捻子不听你张大趟主的，从放南蛮长毛北上，到鼓动捻子帮助南蛮长毛，甚至部分捻子加入南蛮长毛的队伍，再到这次攻打河南永城县城，哪一件事后面没有你这个捻子大趟主的支持。苗沛霖心里暗暗想到，不过对一纸恶意的奏折没能劈头浇张乐行一头冷水，没能激怒张乐行跳脚心里佩服他有容人之量，却也感到自个儿大老远特为跑来一趟有点儿掉价，心里这么想，不由得抓耳挠腮。

    “老乐，袁龟孙把你名字也给改了，‘乐行’变成‘落刑’······”杜金婵有些骇汗、光火，看着奏折抄件说道，“单冲改这‘落刑’两个字，就能看出来袁甲三龟孙的黑心要多黑就有多黑！”

    “袁甲三不是周天爵，他对捻子从不说一个‘抚’字，从他来到安徽后，东征西剿，伤在他手上的捻子已有数千之众了。”苗沛霖脸上显出一副关切之情，“大趟主，明枪易躲，暗箭难防。单就这封奏折上，便可看出他袁甲三没安善心；到底会在暗处使啥诡计呢？”

    “苗先生可有其他方面消息？”张乐行多少有点按捺不住。

    “据临淮方面的可靠消息，袁甲三一直没有把张老家行营团练当他的人手，但在明处，他也没敢把张老家行营团练当成敌手。”苗沛霖提出自个儿看法，“袁甲三要比周天爵阴险得多，他是想先吃掉十八铺以外的各小铺捻子，然后再对付大趟主的十八铺。”

    “苗先生分析一点儿不错，这是个歹毒招数！”张乐行拱手说，“以苗先生的看法，张老家捻子如何走下一步棋？”

    “下一步棋······”苗沛霖笑得像戏台上的声腔，“哈哈哈，大趟主这是诚心想考我苗麻子呀！张老家不是已经在走了吗？”

    “旁观见审。”张乐行像是说笑，“苗先生是拿秀才大架子不肯赐教喽！”

    “我苗麻子哪里有大架子？臭架子也没有啊！大趟主替苏天福撑腰，已经打出亳州一片大地盘，只要打垮桑殿元联庄会，两省交界好地形便可尽占了。”

    张乐行笑着点头表示赞同，心里却蹦出一个想法：叫稚河集士绅乡民联名写一份公保书，就说张乐行对朝廷绝对可靠，只要众士绅乡民说捻子团练站在朝廷一边，他袁甲三也不敢妄想干什么了。

    就在张乐行心里打鼓点当儿，杜金婵试探着问苗沛霖：“苗大秀才，你安置的耳目咋有能耐照抄奏折？我看起码该是袁甲三的幕僚师爷，千万小心叫他别泄露了自个儿身份。”

    “嫂子心细得很！”苗沛霖笑道，“我苗麻子可不是过去的心善秀才，是杀过人见过血的侩子手；多亏了张老家的银子，那可是能使鬼推磨的硬玩意儿。至于谁能照抄奏折，这里就不说了，要紧的是奏折之事不能泄露了出去，要不然我特地大老远赶过来······”

    张乐行拿过奏折抄件朝苗沛霖示意后，划着了火点燃，当着苗沛霖的面烧掉。

    苗沛霖见张乐行的确是个“鸡蛋换盐，两不见钱”的主，似乎脱去后顾之忧，笑道：“这件事呀，我看早晚会有个收篷。眼下也用不着立马给袁甲三一个老虎势，防着他便可以了。”

    “似的，苗先生说得是上上策。”张乐行拿眼把苗沛霖估量一回，“联名公保”的想法到底没有说出来，转了话题，“苗先生，你的新军何时起手呢？”

    “银子找出来了，此时肯定是要做的，还是那句老话，守着旁人不说······打谱年底或开年之初。”苗沛霖面露得意之色，“安徽局势，南面是南蛮长毛，北面是官家兵，我等都夹在当间，站中间······”

    “‘站中间’的话，我好想听龚得树也这么说。”杜金婵嘀咕。

    “龚得树是能人，我也佩服他。”苗沛霖兴致地说，“我打谱就在苗安庄起手新军，谁都不帮，也谁都帮。哈哈哈，真到那个时候，大趟主可别把我当成你一伙的呀！”

    张乐行笑道：“怎么，你起了新军，到时候我张老乐想借你地方过道也不成吗？”

    “无论如何我苗麻子与大趟主算不上七世仇寇，八世冤家。”苗沛霖笑得弯眉细眼，“到时候就看局势咋变化，那也不能为了借地方过道，把我自个儿给搭进去吧？”

    张乐行心下一个疙瘩，但嘴上说：“黑是黑白是白，好！这是明人爽快话！”

    杜金婵觉得苗沛霖的新军“八”字还没一撇，看不敢他摆谱，认为自个儿没有坐下去的必要，起身对张乐行说：“我去安排饭菜。”

    “弄一桌子好菜，好好谢谢苗先生！正好刘永敬等一些捻首今天都来了，大家也算小聚一下。”

    1、十八铺——泛指很多的意思，而不是指确数。