（1）马掌柜的 (第1/2页)

    刀子一样的风，刮过稀疏的树林里，留下尖锐的呼啸。模糊的月色照在人的头上，让人影亦变得隐隐约约。一只乌鸦忽然吟哦着飞起，从斑驳的树枝间窜入天际，并很快地消失在谜一样的夜色当中。

    罗长老的武功原本远在林瑞雪之上，却因一时大意，中了林瑞雪的飞花暗器上喂的剧毒。他的整条右臂都已完全麻木，不论怎样用力，都抬不起手来。愤怒、仓皇、犹疑，种种情绪交杂在他心底，一时间不免踌躇不安。

    林瑞雪原是个喜欢热闹的人，最好惹是生非，唯恐天下不乱。因喜招惹是非、寻恤滋事，自是不免总遇麻烦，这天偏又撞在丐帮九袋长老罗大叔的手底。

    她武功本不及“铁臂罗汉”罗大树，但因使巧计，反教罗长老中了剧毒。罗长老所中的毒，是朱雀门教主“极恶无道”林仪凤的独门炼制，自是非同小可。罗长老见多识广，识得这毒药的厉害，但不知道眼前这女扮男装的林瑞雪是林仪凤的什么人，一时未敢鲁莽造次，只好心底里暗自盘算，但却气得直喘粗气。

    令人最感意外的是，自无锡风云酒楼里莫名其妙地消失了的马掌柜的——马如芥，却突然现身此处。众人都感到意外和吃惊。这其中最是情绪激动的当属大河帮的新帮主聂天怒。只听他厉声喝道：“我爹的首级，被你藏在了何处？”

    马如芥端望着这气急败坏、呼喝咆哮、脸涨得姹紫嫣红的青年，不由得眉头微蹙，但还是抱起拳来寒暄道：“阁下何人？何以向在下索要令尊的首级？”

    聂天怒啐了一口痰，无礼地嚷道：“老子的名字唤作聂天怒！老子乃是纵横黄河流域的大河帮的帮主。老子的爹被笑饮血害死，他老人家的首级正遗落在你风云酒楼那里。可等老子寻到你那里时，我爹的首级已不知所踪，你这狗贼也消失不见。你快说，我爹的首级在哪里？你把它藏哪儿了？姓笑的那臭狗贼又到躲哪儿去了？你们是不是串通一气的？你这个臭王八！”

    马如芥脸色微沉，心道：“原来是为了无锡城的那桩公案。”又想：“这小子出言不逊，脑筋又糊里八涂，实是个草包！”便冰着脸冷言冷语地道：“害死令尊的凶手，是‘极恶探花’。聂少帮主，你不去找他报仇，却来和我纠缠，这是什么道理？”

    聂天怒听了这话，本就气得紫胀的脸，颜色更深，跟猪肝一个色儿了。他大声骂道：“笑饮血那厮罪大恶极，人神共愤，我……我岂能饶他？可是，我爹他老人家尸骨未寒，身首异处，他那无比宝贵的首级如今不知遗落何处？这是我堂堂大河帮当前的第一大事！你这王八样儿的矮胖子休要和我支支吾吾、东拉西扯，你说，我爹的首级呢？我爹他老人家的那宝贵的首级在哪呢？”

    马如芥心里自然知道他聂天怒父亲聂振远的首级在哪，连同聂振远在内的九位被害掌门的首级，都被他马如芥藏了起来。他知道，这是可以轰动武林的一桩大案。正可谓奇货可居，所以只要保住这九颗人头，就可以从中撺掇出许多事情来，很多人都可以被牵扯进去，很多内幕都可以被他利用！

    那九位掌门并无一个是冤死的，他们的身份和背后的隐闻，更是鲜为人知。不消说别的人，单就这个大河帮前帮主聂振远，其背景就绝不简单。这人绝非单单只是那黄河流域内一个漕帮帮会的帮主，他还有另一个身份——即是田尔耕安插在江湖里的密探，真正的一等便衣侍卫、从二品官阶。不是这个身份背景，量聂振远一介武夫，又如何能将一个区区大河帮经营成垄断黄河中下游的各路水旱码头的第一霸主？这自然都是锦衣卫都指挥使田尔耕的手笔。手底下有了这么一个可以控制河道的黑帮，自有无穷益处。一来可以帮助魏忠贤党羽暗中敛财，二来又能方便打探民间情形、搜集重要情报，三来可以以绿林的身份去执行各种暗杀任务，从事各种非法勾当，包娼庇赌走私放高利贷洗黑钱等，不必细说。

    那九派掌门人也大抵都如这聂振远一般，每个人的背后都有着深刻的背景。若是一个个揭开，无疑可以煽动起一场巨大的风波。而这些秘密，马如芥居然都知道！

    风云酒楼马掌柜的马如芥，此人更是个诡异神秘的人。

    此时，这马如芥心里虽然轻视又恼恨这个聂天怒，知道这名跋扈自恣的青年分明就是个草包。但他也很清楚眼前这青年所领袖的帮会却是个有着深厚政治背景以及社会影响力的组织，所以绝不容小觑。从这层意义上说，大河帮的继任帮主聂天怒虽是个草包，但这也未尝就不是个好处。

    若是能够通过草包聂天怒来控制大河帮，那么就可以方便他马如芥去靠拢朝廷，勾结权势熏天的阉党，为他这样一个绿林草莽今后去谋求政治上的前途而铺下大好的路子。另一方面，即便他不能结交朝廷权贵，从阉党那里获得政治上的好处，那么退而求此次，以大河帮为据点，向外扩充兼并，凭他的才干、卓识和心术，他很有自信可以建立起一个在武林中绝对不容小觑的势力集团，将来或可与三尺门、修真教、轩辕山庄及六合帮等分庭抗礼也说不定。

    所以这城府极深、满肚子心思的马如芥，他现在可不想就这么地开罪了这个大草包聂天怒。于是，他马上转变成了和善、亲切的表情，一脸笑眯眯的说道：“唉！此事原委，当真是一言难尽。只是此刻罗长老身中剧毒，且先教马某为罗长老作些伤口处理如何？也好延缓毒性的蔓延。”

    说着，他从怀中掏出一个瓷瓶，说道：“罗长老，马某素来敬慕您的为人风范，只恨无缘拜会。这瓷瓶内是我风云镖局秘制的解毒粉。虽然不能担保管用，但无论何种剧毒，都可以起到延缓毒性蔓延的作用。咱们吃镖局子饭的，常出没在黑道，难免遭人暗算。这解毒粉最是救命不过。只是不知罗长老是否愿意相信在下。”

    罗长老沉吟了沉吟，却肃然道：“马掌柜的乃是风云二镖头麾下第一等的人物。罗某如何能不信？”说完，他一挽袖子，将受伤的手臂坦然地伸了过去。那架势，大有关公准备要刮骨疗毒的气势。

    马掌柜的见状，也很豪气地说道：“罗长老真乃豪杰。”说完，取出瓷瓶走上前去。他二人都表现得好似肝胆相照，赤诚相待一般。

    马掌柜的为罗长老慢慢擦拭药粉，并道：“此药只能暂缓罗长老的毒性蔓延。若要医治根除，还需另谋他策。但罗长老大可放心，此事由马某一力承担，必要医治好罗长老的毒不可。”罗长老听了，也摆出一副被深深打动的样子，只可惜他怎么使劲儿也没能挤不出半滴眼泪来，表现效果不免大打折扣。

    罗长老在马掌柜的取药靠近自己时，他的另一手早已凝力于指，暗自对准了对方的彧中xue位，只消察觉那马掌柜的稍有异动，他罗长老只要略一出指，便可制对方于死地。

    马掌柜的在靠近罗长老时，满脸都是崇敬到激动的神情，但心里却说道：“这药粉确然能暂缓你罗长老的毒性。但这解药本身也是一种潜伏的剧毒，只是要等些时日才会发作。你罗大树纵有天大的本领，此刻也决计不能觉察的出。到时候，你自要听我的差遣！”

    马掌柜的为罗长老上完了药，忙小心翼翼又关切万分地问道：“如何？”罗长老则摆