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    慕容氏是三尺门的四大御剑世家之一。三尺门四大御剑世家即：西门、慕容、公冶和夏侯四家。四家人中的任一位都是江湖上响当当的角色。这个慕容试剑更是慕容家的剑术前辈、御剑高手，在武林中有极大的威名和声望。众人心道：“为了追寻那大魔头，也只有像慕容试剑这样的高手出马才行。”

    那酒楼伙计却满脸无奈的神色，摇了摇头说道：“我家掌柜的的确不在，小的当真不敢撒谎。”

    慕容试剑微一皱眉道：“马掌柜的不在？那也无妨，这九位掌门人的首级呢？”

    那酒楼伙计道：“小的不知。”

    这时那姓聂的年轻人放亮嗓门喝道：“大河帮的人，到酒楼后堂、二楼、三楼，给我去搜！”

    说着，他身后几个服色相同的人，齐声唱个大喏，便望酒楼的后堂和楼上跑去。同来的其余门派中的一些人也都跟了上去。

    一个高壮的年轻人道：“青木派弟子守住门口，别让这里的任何一个人跑了！”说完，只见十几名手提长剑的人便奔到门口，站成一排，将门口堵住。

    酒楼里原先的众人见了，都不免脸上变色，有的沉不住气便喝道：“你们……你们这是什么意思？关我们什么事？”

    过了一会，那些搜查的人跑了回来，躬身禀告道：“启禀少帮主和各位大侠，没有见到……没有见到老帮主和各位掌门人的首级，也没见着那马掌柜的。”

    那姓聂的青年听了大吃一惊，脸色煞白，急道：“什么？！”他手一挥，“啪”地一声，便拍碎了一张桌子。

    慕容试剑却道：“仔细查看了吗？”

    那些人又回去重新查看搜寻了一番，过了半天才又回来禀告，依旧没有找到九位掌门的首级。

    这十一派人马全都勃然变色。青木派的少掌门咬牙切齿地说道：“马……马如芥，他搞什么鬼？！”又回头冲冲人喝道：“抄家伙！给我把门口守住了。本少爷等他回来！”

    那聂姓青年也附和道：“不错，找不到我爹的首级和那马掌柜的，我们就在这等着。这里的人，谁也不许走！”

    酒楼大堂内的众人立时喧哗开来。有的叫道：“这什么意思？”有的叫道：“关我等何事？”有的则干脆骂脏，更道：“你名门正派的人好横！凭什么不让老子走？”

    一片纷纷扰扰的叫嚷喝骂声中，只听一名老者朗声道：“诸位，务请稍安勿躁。我等非敢强留诸位，只是想留下大伙，咱们一同参详参详。我等有许多疑问，还要向在座诸位请教。”众人见他说话亲和客气，又是一副仙风道骨的模样，便都安静了下来，有的则拱手问道：“老先生说得有理，请教老先生高姓大名？”

    那仙风道骨的老者身形奇瘦，须发皆白，脸上却极少皱纹，穿一身半新半旧的赤布长衫。他拱手道：“老夫丛不输，是修真教下。老夫俗家练武练气，并未入道教。”众人听了心中肃然起敬，暗想：“原来这老仙翁是修真教的！”

    修真教是道家修行的一个支派，自明朝初年方盛行于江湖。天启年时，因武当派受东林党牵连而受官府打击，由此修真教已成当今道家第一江湖门派。近年来，修真教更和三尺门并驾齐驱，领袖武林，自结成“侠义盟”后，一直共同维持着武林秩序，主持武林公道。

    明朝盛行道教文化，想是明朝贪腐严重，社会动荡，百姓饥馑，生活在社会底层的普通人多渴望籍入道修仙作精神寄托而逃避现实。当时社会上更有许多小说孕育而生，自是一些悒郁不得志的文人也对仙怪大肆渲染，一面鼓吹悟道修仙，一面藉此讽喻社会现实。正是在这样的背景下，作为武林一派的修真教才愈发壮大，门人子弟日渐增多。

    而修真教下的武功高强者实是不计其数。不必说“修真五子”那等耄耋名宿、仙翁似的人物。像“中原十侠”之首的汉中大侠轩辕全真，就曾是修真教中的一名俗家弟子。可以说当世江湖，以剑术闻名者，当属三尺门。而以玄门内功称雄者，则非修真教莫属。修真教的“先天乾坤功”更被誉为江湖七绝技之一。

    不过这丛不输的名头，众人倒都没听过。想是他侠踪少见，是以众人不知。此人名作“不输”，料来武功应当十分厉害。

    这时众人中站起一人来，笑道：“不输老弟，别来无恙。还识得贫道否？”却是清茗道长。

    那丛不输眯着眼看了他一眼，忽然认出，眼中发亮，大笑道：“哈哈！你这老道原来也在此处？当真好久不见。我道你这老道已经归西了呢。嘻嘻，看你身子倒还轻健得很哪。”听说话十分亲热，似是他二人极有交情。

    清茗道长一捋长须，仰着头说道：“贫道归隐江湖许久，是以不输老弟你不闻贫道的音讯。嘿嘿，贫道退隐江湖后，不想这世上的欺世盗名、狂妄自大之辈竟如此之多！”丛不输笑道：“怎么？你不露两手，教训教训这些无识后辈？”清茗道长嘿嘿一笑，轻轻一掸道袍，道：“由得他们吧。”

    慕容试剑忽站前一步，向酒楼内众人一拱手说道：“各位，我等想向在座的诸位江湖同仁请教，适才是否有一位满面虬须、长相凶恶之人，来过此处？”

    众人听了，都不禁怔了怔，像是十分犹豫。慕容试剑提到的那人，自然便是那来而又去的笑饮血了。“极恶探花”笑饮血的突然出现，曾令酒楼内众人都吓破了胆，一时人人自危。此刻听慕容试剑提起那恶魔，众人无不心生惕惧。

    但很快这伙人哗然开来，然后七嘴八舌地纷纷答道：“来过，确有一位。”，“那人自称笑饮血，也不知是真是假？”，“慕容大侠不知，那人好生凶恶！”，“这贼子恁地张狂，难道他真是笑饮血吗？我只道他是个招摇撞骗之徒。”，“嘿，当时要知道他果真就是笑饮血，咱兄弟说什么也不能就放他走了！”，“不错！就算不能为武林除害，咱们也好歹要为慕容大侠和修真教的英雄们留住了那人。”，“算他走运！”……众人你一言我一语的，或惊奇，或愤懑，或叹惋，或慷慨，或激越，只在一片呶呶不休的喧嚣叫骂间，他们总算把刚才所见的一幕幕，啰哩啰嗦地叙述了给那十一派的人听。

    慕容试剑皱着眉头听他们说完，心中沉吟道：“一年？这魔头立誓一年内不再杀江湖之人？！……也不知是真是假。‘武林四大盗贼’又是什么来头？从没听说过苏幕遮这号人物……”

    他身旁一个年轻人咬牙切齿地道：“此等无耻恶人的言语，如何信得？”此人是赤阳宫的首席大弟子，他师尊被笑饮血割掉了首级。

    慕容试剑一摆手，道：“我等相烦各位，劳驾在此与我等一同参详斟酌此事。此事事关武林安危，希望各位可以与武林前途同舟共济，大家一齐匡扶正道。”

    众人既听慕容试剑如此说，虽然各自都心中不愿，但也实在不好出口拒绝，脸色异常尴尬。却见一人从座位上站起，冷然地说道：“在下江湖闲客，无意参与此事。就此别过！”说着便要往门外走。

    那姓聂的青年则“嗖”地一声，拔出了腰间单刀，随即他身后从人也都抄出家伙，就听“刷刷刷”一阵刀出鞘的