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    姚广孝揉一揉眉心道：“多少年前的事情了，小柔儿自进了奚家酒馆就再不肯见我，我亦苦守了她两年。至正十七年，她给奚家老板做了填房后，我便死了心，亦就此立下死誓，此仇不报，我姚广孝死后永不超生。我开始打听你的事情，得知，原来你曾经做过和尚。也是那时，我才知道，小柔儿为什么那么恨满天神佛。”

    姚广孝看了朱重八一眼，朱重八一声嗤笑：“那你还去做和尚？”

    姚广孝“啧啧”地直摇头：“正因为你朱重八出过家，做过和尚，我也唯有出家做和尚才能有机会。我是恨满天神佛，正因为我恨，所以我让自己日日对着，否则我怎么忍下着摧骨蚀心的痛苦，以来磨练我的意志。但我舍不得离小柔儿太远，所以选在了苏州的妙智痷，纵然希望渺茫。”

    他握紧拳头：“十年，你攻城略地，满手血腥登上帝王之位。我潜心研究佛法，亦费尽心机在苏州扬名，终于引起了参与编修《元史》，翰林院国史编修官高启的注目，结为好友。当真是天助我也，高启受命教授诸王，后来也是高启告知，你爱极懿文太子，但众皇子中，其实最有才干的，却是你对外宣称的由马皇后嫡出的四皇子，也就是如今的燕王。”

    朱重八的手在微微地颤抖，姚广孝眼中满是嘲讽：“你朱重八意欲瞒尽世人，因着马姑娘帮着你带大懿文太子，所以你便立马姑娘为后，给了嫡出的身份，以堵天下悠悠众口。马姑娘一生情心错付于你，只因你一心只惦记着小柔儿，而马姑娘天生一双大脚。”

    他语意中透着深深的腻烦和讥诮：“所以，但凡身上有点小柔儿影子的人，你都强要了，过不多久就扔到一边任由她们自生自灭。侥幸活下来又有了孩子的，总算能在这皇城里安居一隅，还有个孩子承欢膝下。命数不济死了的，就把孩子扔给马姑娘抚养。唯有燕王之生母，你倒算是有了点动心，只是你动的这点心也为燕王生母招来杀身之祸。只因燕王是早产，你便怒不可歇不问青红皂白，不等太医查明回报，就致使她惨死在铁裙之刑之下。结果，你又是将燕王扔给马姑娘抚养，为了掩盖自己的丧心病狂之举，抹去燕王生母存在的一切痕迹，更在皇家玉牒上更改了他的出生年月。朱重八，你真叫人恶心！”

    朱重八终于在脸上露出一丝愧色：“这一点，我是对不起他。”

    “何止这一点，”姚广孝喝了一口三宝端过来的水继续道：“燕王幼时，你可曾有过一丝半点的疼爱给他。当他襁褓失母后，你的眼睛可曾落在过他身上，你的眼里心里只有懿文太子。你知道他有多想，哪怕只有一点点他父皇的关注，可是你没有，你连一句话一个眼神都没有。”

    朱重八沉默不语，姚广孝又道：“所以燕王疑惑不解，同为皇后嫡出，为何境遇如此不同？于是偷偷地跑去查看皇家玉牒，发现玉牒之上的年龄竟然比自己的实际年纪大了十岁。而皇家玉牒上所记载的由皇后嫡出的子嗣个个都破绽百出。于是暗暗留心，悄然地四处打听，这才发现此中玄机，同时也发现了南康公主的身世。”

    朱重八张开嘴，却又说不出话来，姚广孝笑道：“燕王当真是一代英才，小小年纪就有此份心机谋算。观察了南康公主许久，发现南康公主也是聪慧异常，这才决定与之联手，在你和懿文太子身边布下一枚棋子。朱重八，你也不想想，南康公主知晓自己身世，又在皇后宫中备受冷落。她的驸马胡观，也是满门忠烈，他大哥战死沙场，他父亲东川侯胡海辞官终老后，二哥却被你屠了满门，他们心中怎么可能不恨！”

    朱重八渐渐开始理清一些脉络：“昌盛，再加上南康，想必燕王对宫中的一切都了如指掌吧。南康日日都来请安，我今日大怒的事情想必也是她告知你的。所以你就算准了，今日来送我上路。对吗？”

    姚广孝颇为赞许地点点头：“到底当了半辈子的皇帝，只是你的女人太多，儿子女儿也太多，看走眼也属正常。”

    他的脸上有着敬仰的神情：“胡惟庸的案子，当年燕王才十岁，不过是暗中留心听见你与懿文太子的对话，对胡惟庸颇有不满，担心他功高震主。又无意间在胡惟庸的幼子有一次进宫玩耍时，听说他家中井里涌出醴泉，此为祥瑞之兆，他父亲已经启奏请皇上前去观赏。燕王便教他在院墙四周布满七色彩纸剪成的碎末，远远看去，犹如泛起七色彩云，还教他悄悄地别告诉任何人，给皇上和他爹一个惊喜。胡惟庸那时在朝中又如日中天，胡家幼子自幼娇宠惯了，哪里知道这是犯了皇帝的大忌。结果，你以你的雷霆之怒，‘枉法诬贤’、‘蠹害政治’等莫须有的罪名，连过堂过审都没有，当天抄斩胡惟庸满门。但凡跟他有一丝关联的，连着开国第一功臣韩国公李善长等大批元勋宿将皆受株连，一并除去，牵连致死者三万余人，一直到二十五年才渐渐平息。”

    朱重八连连费力咬牙道：“好一个燕王朱棣，好一个燕王朱棣。”

    姚广孝甚是开怀地笑：“是啊，当真是好一个燕王啊，小小年纪，就能算准了你朱重八的脾性和行事手段，只利用一个孩童就制造了一起轰动天下的案件。更重要的是，你朱重八妄为大明开国帝王，竟如此大开杀戒，再加之开国功臣常遇春、邓愈莫名亡故，你再借胡惟庸案再除去李善长，民间谣言四起。而你，就此背上狡兔死，走狗烹的骂名。你说，燕王这样的人，不做帝王，岂非天理难容。”

    朱重八已经气若游丝：“后来呢？”

    参汤早已所剩无几，姚广孝使了个眼色给三宝，三宝斟完最后一碗交给朱重八。

    朱重八已经没有什么力气了，他也知道自己没有多少时候了，但他想死得明白，他就着三宝的手喝完，只费力地瞧着姚广孝，等着姚广孝继续说。

    姚广孝接着道：“自那以后，剩下的，你所忌惮的，唯有徐达了。十五年的时候，恰巧马姑娘逝世，她生前不见你对她如何，死后你倒开始觉得愧对她了，又为了要在天下人面前做出一副帝后恩爱的样子，便广招僧人进宫为其超度，并且挑选高僧前去各藩王的就藩地主持各节气的祭祀大典。我因高启而与吴中四杰中的张羽也结为至交，由他举荐入宫，也由此终于见到了高启口中的燕王。”

    朱重八只能动动手指让他继续说下去，姚广孝见他就快支撑不住，语速也越来越快：“你忌惮燕王雄才伟略，我便使计假装身体孱弱却佛法精深使得你将我指派到北平的庆寿寺来消弭燕王的雄心。是我暗中跟燕王谋划让他成为你钳制徐达的棋子，也顺利地让你赐婚燕王与徐达长女。燕王也是故意在蒙古让你看到他的惊世之才，让你忌惮他，诱你下手，好让你借他之力除去徐达，让你再背骂名。而明面儿上的燕王则是你要他上战场，他便上，你要他下手除徐达，他便除。只是，现在看来，朱重八，到底是你利