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    “哈！”薛钊笑了：“一年前我还是山中采药为生的乡野小子，哪里贵重了？巧娘可别学世人那般，先敬罗衫后敬人。”

    巧娘心头诧异，思忖了一番，轻声唤道：“钊……钊哥儿？”

    “正是我。”

    见她暗自舒了一口气，薛钊便转入正题：“巧娘，先前我听了一嘴，又是重活，又是投胎的，这下河口……莫非真有这等奇事？”

    巧娘略略嗫嚅，说道：“是有。听爹娘说，几百年来都是如此。”

    她娓娓道来，却听得薛钊眉头大皱。

    却说这下河口村，自唐末之乱起，方才有关中三十三户扶老携幼来此避居。

    到了前梁，此地人口不增反减，只剩下三十一户，男女老幼一百四十七口。

    此时怪事来了，有一年村中生下两个婴孩，却不成人形，只是块死rou。

    村人以为冒犯了山君，当即焚香祷告，又设祭礼拜山君。到了这年年底，有老人熬不住岁寒仙逝，两日后又有妇人生下一婴孩，这婴孩却活了。

    不过两年，妇人家中便发觉不对。那婴孩面貌，竟越长越似那死去的老人！

    自那时起，这下河口村中人口便不增不减。老人不死，便不会生下新生儿。

    薛钊听得古怪，忍不住问道：“若是村中人外出谋生又如何？”

    那巧娘摇了摇头，说道：“听说百年前有人家举家搬迁，过了二十年，村中连连生下婴孩。孩童大了些，老人比照一番，就说那家人又托生了回来。”

    “那若是外人在此定居，又会怎样？”

    巧娘道：“这等穷乡僻壤，又有哪个外乡人肯来？”

    有道理。

    薛钊暗暗思忖，莫非这法宝或是法阵，彻底隔绝了天机不成？想想也是，既然自成洞天，那隔绝内外也是寻常。

    正思忖着，竹屋里传来叫嚷：“好香，道士，何时吃饭？”

    话音落下，香奴自竹屋里奔行而出，青翠的裙裳衣袂翩翩，赤着腿脚，猛然瞧见巧娘，香奴又忽而顿住身形，抬手捂住嘴巴。

    巧娘怔住，薛钊咳嗽一声，道：“这是我——”

    “道侣！”香奴骤然想起，自己如今化作人形，自然可以开口说话。

    她快步而来，蹲踞在巧娘身前，忽闪着大眼睛道：“今早多谢你啦，不然我的金碗就丢了。”

    巧娘还在发懵，薛钊便起身过来拎着香奴的脖颈，低声道：“去穿了鞋子，马上开饭。”

    “哦。”香奴应了一声，风一样钻进屋里，又探出脑袋道：“巧娘没事可以来寻我顽，道士说你是好人。”

    “她……”巧娘心绪杂乱，香奴生得明媚皓齿，让她自惭形秽。

    薛钊便笑着道：“小女娘无人管束，散漫惯了，你别介意。她叫香奴——”略略沉吟：“——青梅竹马的道侣。其实我是个不出家的道士。”

    “哦。”巧娘声音又低沉了几分。

    “rou快炖好了，一会留下来一起吃一口。”

    “不……不不……不用了。”她暗自吞了口口水，上次吃rou还是一个月前。

    薛钊就笑着道：“莫要客气，天气这般热，吃不完也是浪费。”

    巧娘被强留着吃了一餐饭。一大碗糙米饭，淋着香浓的rou汁，吃得她腹中殷实。

    香奴天真烂漫，吃饭时闹出好多乐子。薛钊却不曾苛责，只是不厌其烦地用帕子帮她擦拭脸面。

    巧娘心中的杂乱，忽而就平息下来。她不知何为道侣，便想着，或许他与她只是兄妹般亲近？

    晚霞散尽，暮色四合。

    巧娘舍不得走，又不得不起身告辞。

    小院里，香奴拾了根七扭八歪的棍子，胡乱地耍着，状若疯魔。

    薛钊搬了藤椅，借着皎白月光翻看南华经。

    啪——

    棍子折断，香奴随手丢弃，又凑过来道：“道士，说个故事可好？我想听大闹天宫。”

    “猴子的故事说过好多遍了，你怎么还没听烦？”

    香奴眼珠转了转，道：“那就换一个，说……唔……说女鬼的故事可好？”

    “这倒是可以。”合上书卷，回思了一番，薛钊正要开口。

    忽有脚步声急促而来，柴门推开，一身水田衣，不曾戴斗笠的巧娘上气不接下气道：“薛……钊哥儿快走，那……那刘家兄弟要来寻你晦气！”

    薛钊起身，丢下书卷道：“不忙，你慢慢说。”

    不用巧娘分说，薛钊已然瞥见，坡下举着火把行来几人，或提刀或持棍，一看便是来者不善。

    “还有甚好说？那刘家兄弟为村中一霸，他们人多势众，钊哥儿你听额的，快上山躲起来。迟了就来不及啦！”

    香奴踮着脚张望两眼，道：“四个人，正好活动活动手脚。”

    说罢四下找寻，好似要寻一根趁手的棍子。

    薛钊应对着巧娘，俄尔那四人举着火把便围在了柴门前。

    下午时见过的刘二抬脚踹开柴门，长棍一指：“便是这小白脸！”

    身侧两个一模一样的年轻汉子道：“果然小白脸，生得俊俏，若是做了兄长儿子，将来不愁说不到婆娘。”

    另一个道：“咦？哪里来的小娘子？好生嫽俏，不若给额做婆姨可好？”

    香奴摇摇头：“不好，你生得丑。”

    另有粗壮汉子笑道：“女娃娃听额说一句，这事儿丑俊没用，还得床榻上见真章。”

    四人一同浪笑。

    巧娘拦在薛钊身前，气急道：“刘二、刘六、刘七，你们若要乱来，我便去喊了乡党！”

    “乡党能为他个外乡人做主？”

    刘二顿了顿，忽而厌弃撇嘴，道：“噫！咋不戴斗笠，好好的女子，非要生得鬼见愁，吓死人咧！”