第126章 火海 (第1/1页)

    第126章火海

    “永远不要把命运寄托在他们的仁慈上。”

    待里奇返回后，他向众海盗转述了莱斯利的遗言，随后让恩佐等人挖掘壕沟开始攻城。

    作为临时提督，莱斯利在海盗内部并无多大权威，不少人觉得他是个过气的老东西，里奇则怨恨其煽动船员叛乱。不知是幸运还是不幸，这场死亡反倒让他成了众人心中的英雄。

    “呵呵，他死了比活着的时候还有用，船员们的怒火算是被彻底点燃了。真是讽刺，这帮家伙昨还嘲讽他的无能，现在却恨不得把杀他的凶手斩成碎片。”

    凝望着石墙上悬挂的头颅，里奇难免有些伤感，不知道自己未来会是何种下场，泽弗林等人会遵守诺言吗？

    “你的脸色有点不对劲，生病了？”

    “不。”灰羽揉搓着太阳xue来回走动，感觉自己忘了件很重要的事情，可无论如何也找不到半点思绪。

    月光如素，皎洁如练。

    “准将，这就是最终决定？”

    二百余人齐聚港口等候指示，副官面色凝重，试图劝上司改变主意。

    “我意已决。”卡拉顿推开副官，随后径直走向台前。

    “先生们，我有一个很遗憾的消息要通知各位，镇已无坚守希望，这艘军舰也无法再修复。”

    忽视下方隐隐传来的嘘声，卡拉顿宣布自己的另一项计划，“有人建议我们渡过皮斯河随伤员沿陆路撤离，这个计划被我否决了，作为海军应当有更激进的表现。”

    失去军舰已成定局，卡拉顿临时想出一个赌命的方案，即夜袭夺取敌人船只，再视情况选择战斗或撤离，也算尽到自己的本分。

    “被乔治陛下寄予厚望，你们就甘心被一群海盗击败吗？”发现众人士气低落，他只能用国王的名义激励他们，但收效甚微。

    Keepthepay，keeptheman。

    无论是趁人喝醉达成既定事实，还是当面强行征召，都只是这些可怜人受难的开端。

    为了防止他们趁机逃跑，上司会选择拖欠部分工资，直到军舰准备长时间翻修，海军部这才会主动结算欠薪，然后遣散水手减少开支。

    残酷的工作环境、时不时克扣的薪水，船长独一无二的权威，种种因素累积到一起使得战船沦为一个充满怨气的火药桶，需要额外派遣陆战队维持秩序，就连舰艉甲板那几门回旋炮也有镇压叛乱的考虑。

    眼下卡拉顿的权威大打折扣，若不是先前庄园主提供的服务缓解了部分怨气，或许他们早就一哄而散。

    “准将大人，夺下敌船后会有赏金吗？”

    1708年，不列颠议会通过《海上巡逻与护航法案》，组建赏金法庭，规定战胜后船员们按比例分割赏金，可问题在于这场战斗的结果如何定性。

    丢失一艘造价至少两万镑的四级舰，就算准将带自己俘虏并击沉几艘破海盗船，海军部会承认这份战绩吗？

    “两万多镑，和乔治国王几年前购买白金汉宫的花费差不多，估计准将这次要完。”

    “不一定，据他和总督私下存在某种关联。”

    “细细。”

    “这就要从......”

    几名军官躲在角落窃窃私语，对上司的前途表示深度忧虑，不知是否还要参与这次冒险。

    “咳咳，如果因为损失舰船而扣发赏金，那这项制度还有什么公信力！损失舰船的责任我来承担，战后你们每人都将获得一笔丰厚的赏金，足以开启新生活。”

    如果此战被海军部定性为失败，那可能要被强制退役。到时跑去东印度公司任职，就算这帮水手领不到钱，也无法找到自己实施报复。

    “为了国王，为了赏金！”

    在英镑的诱惑下，船员们最终决定加入这次行动，上百人携带匕首来到海滨。汹涌的海浪拍打礁石，像是提前奏响的凯歌。

    “虎鲸号，三十门舷侧火炮，勉强达到五级舰的标准。”

    望着不远处微微亮起的灯火，卡拉顿知道这关系到自己今后的前途，脱下礼服紧咬匕首，带领众人朝目标奋力游去。

    月光穿透云层映照出一张张略显扭曲的面容，数十具健壮黝黑的身躯爬满船舷，仿佛古老传中索命的水鬼。

    轻声翻越舷侧，他屏住呼吸贴近船头一名正在瞌睡的海盗，划破脖子后又往腰间狠扎几刀，随即带人下到船舱继续清剿。

    “谁！”

    主桅杆上传来慌张的叫喊，而后开枪射穿一个水兵的脖子，剧烈枪声惊动了下层甲板休息的水手，一场殊死搏斗随即爆发。

    刀光划破黑暗，哀嚎与嘶吼声震耳欲聋。虎鲸号战前共有一百八十余人，大部分被抽调到岸上作战，剩余人仓促间无法抵御这场突袭，很快就被海军杀戮殆尽。

    “给岸上人员发信号，让他们准备沿陆路撤离。”

    轮舵上滑腻不堪，卡拉顿随手撕下一块破布擦拭，一边吩咐水手升起帆索准备作战。

    还没等其余船上的海盗反应过来，虎鲸号悄然靠近左侧一艘倒霉的双桅帆船。

    “开火！”

    伴随着火控官的呐喊，十几枚大不一的铁球射入船艉，做工低劣的横向隔板被打得支离破碎，许多海盗甚至还未反应过来就被飞溅的木屑划破喉咙，在极度恐慌中挣扎死去。

    “船长，不再发射一轮吗？”

    这种酣畅淋漓的感觉让炮手们欲罢不能，纷纷请求再次射击。

    “他们已经丧失战斗能力，现在必须抓紧时间多干掉几艘，等他们反应过来就难办了。”

    伴随着夜风的吹拂，虎鲸号划过一道优美的弧线驶向另一位受害者，继续猎杀着不久前的友军，炮手们赤膊上身奋力装填，发泄着因陆战失利产生的怨恨。

    “狡猾的家伙。”

    发觉己方意图后，那艘塞壬号连忙砍断锚链规避，尽管人手不足无法开炮还击，但至少从这场突袭中存活下来。

    “孩子们，撤退。”感觉自己扳回一局，卡拉顿下令驶离海湾朝北面的坦帕前进。

    “是，船长。”船员齐声呐喊，胜利总是会给领导者增添威望。

    炽热火光照亮了弃船者们惊恐的面容，燃烧的船帆噼啪作响，仿佛在发出最后的悲鸣。随着火势蔓延，两艘帆船相继倾斜沉没，如同悲剧中陨落的英雄，沉重的身躯在波涛中慢慢消失。