第八章 (第1/5页)

    城东大街的如意楼，每届华灯初上，就络绎不绝地涌进大批食客，经常是座无虚设。

    楼上，临街窗前的这一桌，在做的共九人，除了一位长相威猛，体格健壮的老者之外，尚有四位衣着华服的中年，及四个气宇不凡的小伙子。

    老者正是武林中大名鼎鼎的陈留罗家主人，追风剑客罗方。

    他们似在等人，罗方的右边留着一个空位，表示虚席以待。

    九人神色凝重，保持沉默，心事重重地喝着闷酒，而且不时注意整个酒楼的动静。

    只要一听楼梯响，有人上楼来，他们就不约而同地将目光转向楼梯口。

    但每次都很失望，上来的并非他们所等之人。

    倏而，一阵急促地梯声响起，他们所等之人终于来了。

    伙计们个个笑脸相迎，对此人十分巴结。

    来人五短身材，年约四十出头，长得獐头鼠目，还蓄了一束山羊胡须，可谓其貌不扬。

    但这位扬州府的红人洪师爷，在衙门里相当吃得开，地方上人头也极熟，是个八面玲珑的人物。

    洪师爷一登楼，就有不少食客纷纷起身跟他打招呼，以跟他认识为荣。

    他只微微点头应付一下，目光一扫，直趋罗方等九人这一桌。

    罗方并未起身相迎，只作了个手势：“请坐。”

    洪师爷耸耸肩，两手一摊：“罗兄说的三个人，根本不在扬州府啊！”

    “哦？”

    罗方一怔，诧然说：“那会押在哪里？”

    洪师爷轻声说：“蔡大人根本不知道这档子事，据我看，八成是押在扬州军械局里。”

    罗方冷冷一哼，沉声说：“这成何体统，开封府与扬州府是平行的，我那好友父子三人，无论犯了什么法，也该由开封府治罪，押解来扬州府已不合体制，怎么人被押解在军械局，而贵府竟不知有这档子事？”

    洪师爷轻喟一声，报以苦笑：“罗爷，这年头有什么好说的，你我心知肚明，如今除了当今皇上，谁的权势最大？扬州军械局是李公公主其事，他是京都东厂派来的，又是魏上公面前的红人，那把扬州府的一个小小知府看在眼里，蔡大人更是不敢过问织造局和军械局的事，除非他不想保住那顶乌纱。

    要是贵友押在扬州府，由在下出面打点打点，别的不敢说，至少可以让他们少吃些苦，那是绝对不成问题的。如今人押解在军械局，在下就爱莫能助了。”

    “洪师爷！”

    一位华服中年沉不住气了：“罗爷别无所求，只不过想打听张老镖主究竟犯了什么法，父子三人及十几位镖师均被捕入狱，又连夜将他们父子押解来扬州，你连这点忙都帮不上，还当什么师爷！”

    罗方心胸宽大，反而一旁打圆场：“卢老弟，这也不是洪师爷的事，他确已尽了力。”

    洪师爷尴尬地笑笑，忽说：“罗爷，这件事为能帮得上忙，实在很抱歉，不过，在下可以指引一条门路，有个人你们不妨去找他试试......”

    罗方急问：“什么人？”

    洪师爷凑近他耳旁，轻声说：“他叫杜有才，是扬州军械局管事，在下跟他还够得上说话的交情。”

    罗方喜出望外：“好极了，但这不是洪师爷的事，他会答应帮忙吗？”

    洪师爷诡异地一笑：“有钱能使鬼推磨，他老兄不但见钱眼开，而且吃喝嫖赌样样来......”

    听话听音，罗方是何等人物，那会听不出他的意思：“要多少两银子，洪师爷尽管直说。”

    洪师爷摇摇头：“不用了，卢爷交付的万两银票我带来了，无功不受禄，既然未能替罗爷效力，就用这笔钱转送杜管事好啦！”

    “这是什么话！”

    罗方更好爽：“区区之数，微不足道，这一万两请洪师爷笑纳。至于杜管事那里，无论她开口要多少，在下另当如数照付。”

    洪师爷这才把伸向怀里的手缩回：“那就太贪财了，这会儿杜管事大概还在家，再晚就去赌馆了，不过，最好罗爷一人跟我去，以免人去多了引人注意。”

    罗方微微一点头，交代在座的八人在酒楼等候，便偕同洪师爷起身离座，匆匆而去。

    他们出了酒楼，由洪师爷带路，急步走到大街尽头，折入后街一条长巷，出长巷另一端，再穿过两条僻静小街，已接近东城门的城墙变了。

    这一带十分僻静，与东大街的繁华热闹判若两个极端不同的世界。

    放眼看去，只有稀稀落落几户人家，而且一片漆黑，全无灯火，大概是早起早睡的贫民。

    军械局是个可以捞油水的机构，管事更是肥缺，那位杜管事怎会住在这种地方？

    罗方不禁暗自起疑，不动声色地问：“洪师爷，还有多远？”

    洪师爷向前一指：“快到了，就在前面。”

    罗方没有作声，洪师爷却加以解释：“杜管事是个贪财好色的老光棍，去年利用职权，搭上织造局纺纱女工，那女工是文君新寡，虽已年届徐娘，却颇具几分姿色，还有个十六七岁的标致闺女，老小子居然一箭双雕，把母女两个全上了。

    但他唯恐遭人议论，不敢太明目张胆，只好每晚收了工就来这里，左拥右抱一番。吃饱喝足了就去赌，非到三更半夜才回来，有时甚至赌到天亮。

    说着说着，已来到一座毫不起眼的小木屋前。

    罗方一脸狐疑，显然他对洪师爷的话并不相信。

    若照洪师爷所说，此刻应该是杜管事与那对母女正在进晚膳的时刻，屋里怎会未见灯火？

    洪师爷并未察觉罗方神色有异，笑着向木屋一指：“就是这家了，罗爷请稍候，我去叫他出来好说话。”

    罗方仍然不动声色，只慢应了一声。

    洪师爷迳自走向门前，举手敲了两下:“杜管事在吗？”

    木屋的房开了。

    就在洪师爷突然冲入的同时，从屋里射也出来四名黑衣汉子，只见他们双手齐扬，各自以独门暗器出手，十几道寒芒向丈许外的罗方疾射而至。

    如此近的距离，又是出其不意时突袭，武功再高也会被攻个措手不及。

    幸而罗方早已起疑，暗自戒备，晃身连闪带避，使射来的十几件暗器全部落空。

    就在这当口，黑暗中，四面八方现身窜出十几名黑衣汉子，个个手持连发弩弓，将罗方团团围住。

    罗方大惑不解，他是接获中州镖局出事的消息，得知张世杰父子三人被秘密押解至扬州，特地亲自带了四名弟子及三位肝胆相照的好友赶来。

    他尚不知爱徒淑宜姑娘已找到彭小葵，卯上了东